Les RICHESSES NATURELLES

La vallée de la Haute-Santoire et la Pinatelle présentent des caractères naturels très différents.
Au massif boisé de pins sylvestres sis sur un plateau d’altitude s’oppose une belle vallée glaciaire qui s’écoule des crêtes volcaniques. Chacune d’elle présente ses propres particularités et ses richesses naturelles bien qu’elles partagent certains facteurs communs : les deux ensembles sont à une altitude supérieure à 1.000 m. et, étant situés au nord-est du grand volcan cantalien, les précipitations sont moindres que sur les versants exposés à l’ouest.

Ainsi, dans la hiérarchisation de la répartition végétale, Haute-Santoire et Pinatelle appartiennent globalement à l’étage montagnard, quoique les crêtes et les plus hauts sommets (Puy Mary, Peyre-Arse) soient représentatifs de l’étage dit « subalpin ».
Cet étage au climat rigoureux s’exprime dès 1500m dans le massif central, alors qu’il ne commence que vers 1800 – 2000 m dans les Alpes. En effet le climat du Massif Central présente une rigueur plus importante à altitude égale.

L’étage subalpin présente un ensemble de milieux d’une richesse floristique exceptionnelle : dans les landes et pelouses d’altitude on peut trouver des lycopodes, la Camarine noire, le Raisin d’ours, la Pulsatille des Alpes… quant aux falaises, elles abritent la Dryade à huit pétale, la très rare Ligulaire de sibérie, le Saxifrage à feuille d’épervière, la Woodsie des Alpes…

En dessous de 1500m s’étend l’étage montagnard, beaucoup plus vaste puisqu’il descend jusqu’à 900m. C’est le royaume des forêts, des estives et des tourbières.

Le Volcanisme
Contraste de la végétation, contraste du relief, le feu fut autrefois le souverain alchimiste des lieux. Le Cantal est à la fois le plus vaste stratovolcan d’Europe et le plus ancien massif de la fameuse trilogie auvergnate : MONTS DU CANTAL – MONTS DORE – CHAÎNE DES PUYS.

L'Histoire de la Végétation
Véritables archives du passé écologique régional, les tourbières gardent en leur sol la mémoire des paysages végétaux qui se sont succédés grâce à la palynologie, c’est à dire l’analyse des spores et des grains de pollens conservés intacts dans la tourbe.

Les Tourbières
Bien qu’on puisse aussi les trouver à de plus hautes altitudes, elles sont particulièrement développées tant dans la vallée de la Santoire que sur le rebord ouest du plateau de la Pinatelle. On y rencontre les fameuses Drosera qui sont des plantes carnivores, la Laîche des bourbiers (un « carex » ), l’Andromède, la Canneberge…

Les Estives du Limon
Eternelles terres de pâturage, qu’elles soient du plateau du Limon ou en planèze de Chalinargues, elles sont les demeures de nombreuses plantes dont la fameuse Gentiane jaune dont on tire une liqueur à l’origine d’apéritifs régionaux au goût si particulier.

La Forêt
La hêtraie – sapinière est la forêt caractéristique de l’étage montagnard, magnifique association végétale dont les vert profond et permanent des sapins s’oppose aux nuances changeantes du feuillage des hêtres. Sur le massif de la Pinatelle, composé essentiellement de Pins sylvestres, essence de lumière, ce boisement succède à des landes anciennement pâturées. Le succès de l’implantation de l’espèce a conduit à l’extension de sa surface par la gestion des hommes.

La Faune
Chamois et Mouflons sur les versants volcaniques, Cerfs, Biches et Chevreuils ailleurs en forêt, nos grands espaces abritent une faune sauvage remarquable. Marmottes, mais également Blaireaux, Renards, Ecureuils et aussi Serpents sont les hôtes discrets et furtifs de nos milieux. Enfin, n'oublions pas les oiseaux puisque le territoire de la Pinatelle - Haute Santoire est située en plein sur une grande route migratoire. Certains lieux sont des postes privilégiés pour l'observation de l'avifaune et ils attirent chaque printemps et chaque automne un grand nombre d'ornithologues passionés.

Bientôt à Chalinargues...

Pour mieux comprendre les richesses naturelles et paysagères du territoire, la “Maison de la Pinatelle, Centre de Découverte de la Nature et des Paysages” accueillera bientôt les visiteurs pour une découverte pédagogique de la nature, à travers des expositions thématiques, des animations et des jeux interactifs, des documents naturalistes, une présentation des productions locales ou encore des stages de formation (renseignements auprès de Destination Nature).