LA PINERAIE

Le Pin Sylvestre est une essence forestière naturelle de l'étage du Hêtre. C'est une essence de lumière qui recherche les zones à faible humidité atmosphérique. Peu exigeant pour la fertilité et assez indifférent à la nature du sol, le pin sylvestre est une essence pionnière qui colonise les terres abandonnées : ses graines ailées, produites en grand nombre, lui permettent de s'installer le premier dans de nouveaux espaces. Par son extension naturelle, il crée peu à peu une ambiance forestière propice à l'installation d'essences "d'ombre" telles que le hêtre ou le sapin.
Sur la Pinatelle, le retour du hêtre a été fortement limité du fait de la pratique d'un pâturage en sous-bois jusque dans les années 50. Aujourd'hui, cette activité existe encore sur certaines parcelles privées situées plutôt en périphérie du massif. Le pâturage sous pins sylvestres a eu pour effet de limiter son extension et est à l'origine de ce "pré-bois" clair sur pelouses de graminées.

Facilement identifiable grâce à son écorce orangée sur la partie supérieure du tronc et à ses aiguilles, groupées par deux, vert bleutées. Les cônes, qui contiennent les graines, sont petits (3 à 7 cm).

Le Hêtre, surnommé couramment "fayard" occupe des surfaces réduites. Après avoir connu, il y a 2000 à 4000 ans une extension maximale (essence naturellement en équilibre avec le sol et le climat), il a reculé devant le pâturage, l'exploitation forestière et les feux courants.
Il n'a pu se maintenir que le long des ravins et dans les ubacs (versants exposés au nord) où il forme encore comme à Chavagnac une Hêtraie pure. Sur le massif de la Pinatelle, le hêtre constitue une essence d'accompagnement des peuplements résineux et sa présence devrait augmenter dans l'avenir.
Il joue donc avant tout sur ce territoire un rôle écologique puisque sur un sol siliceux et en domaine d'altitude, son bois est souvent nerveux et donc difficile à travailler. De qualité médiocre, il est utilisé comme bois de chauffage.

On reconnaît le hêtre à son tronc gris et lisse, à ses feuilles ovales, non dentées, bordées d'un rang de minces cils, et à ses bourgeons très allongés. Il porte des fleurs mâles et femelles qui apparaissent en avril-mai. Pendant l'été, les fleurs femelles se transforment en fruits porteurs de graines, les faines.