LES VILLAGES

A la fois coeur économique et mémoire du temps, les villages de l'espace Pinatelle - Haute Santoire ont su se faire discrets pour s'intégrer dans l'harmonie naturelle des paysages.

Tous portent les traces d'une histoire chargée de souvenirs, véritable reflet d'une histoire de France en miniature, avec ses civilisations, ses faits d'armes, ses déboires et ses jours radieux.

Tous racontent également leur relation primordiale à la terre, tant leur existence est liée à l'élevage, d'abord, à l'agriculture, ensuite. Toute leur organisation, leurs oeuvres d'art et leurs parfums en témoignent.

LAVIGERIE

Lavigerie a été démembrée, par ordonnance royale, de la commune de Dienne, dont l’étendue dans des montagnes couvertes de neige pendant 8 mois de l’année rendait difficile le service civil et religieux.

La commune, qui occupe l’extrémité occidentale de l’espace Pinatelle – Haute Santoire, prolonge son étendue jusqu’au Puy Mary (1.783 m.).
Au pied du col de Cabre se trouve le hameau de la Gravière qui, autrefois, voyait déferler, au moment de la transhumance, les troupeaux venus du sud du Cantal en passant par le col.

Quelques dizaines de mètres plus haut se situe le hameau de la Courbatière dans lequel se trouve une maison d’allure bourgeoise au remarquable linteau sculpté, connue sous le nom de « maison du tailleur de pierre ». Datée de 1802, cette sculpture, qui porte les noms de Lavie et Tarade, serait la signature de ces maisons qui auraient également pris le soin de représenter sur la pierre leurs outils de travail.
Des recherches ont permis de découvrir que ces maçons étaient originaires de Corrèze, et il semble qu’une longue tradition ait vu l’arrivée d’un flux migratoire saisonnier d’artisans et d’ouvriers (maçons, couvreurs, faucheurs, etc.) qui venaient se louer l’été dans la vallée de la Santoire, du milieu de XVIII° siècle jusqu’au XIX°.
Venus de l’est corrézien, « l’Auvergne », autrement dit le Cantal, était un véritable « Eldorado » et est resté tel dans la mémoire des personnes d’un certain âge.(Source : Mme C. Chappe-Gauthier, in Revue de la Haute Auvergne) .

CHASTEL – SUR – MURAT

Rattachée, ainsi que toutes les autres communes du massif Pinatelle – Haute Santoire, au canton de Murat, Chastel occupe le versant sud du coteau formé par l’escarpement qui se trouve entre la vallée du ruisseau de Brujaleine et celle de la Chevade. Il est bâti au pied d’un énorme rocher basaltique de forme ovale, escarpé sur toutes ses faces, excepté sur un point très étroit par lequel on arrive au plateau qui le couronne. Ce rocher met le village à l’abri des neiges et des vents d’hiver qui descendent des monts du Cantal.

Avec le rocher de Bonnevie et celui de Bredons, le rocher de Chastel fait partie des trois dykes alignés issus d’une fracture tectonique et constitue un remarquable belvédère d’où la vue s’étend par dessus la planèze sur les monts du Velay, de la Lozère et de l’Aubrac.
Au sommet de ce rocher qui porte des traces d’occupation depuis le Néolithique, existait un château adossé à la chapelle et sur les décombres duquel est élevée une croix. Si ce château – de Lesbros – avait été plus considérable, et que son enceinte eut suivi les anfractuosités de la roche, il eut compté parmi les places les plus fortes du pays, car il n’était dominé par aucun point, avantage que n’avait pas celui de Murat. On ne retrouve aucune trace de la destruction du château de Lesbros. On ne peut préciser s’il fut détruit par ordre du roi, en même temps que celui de Murat ; mais il est plus probable qu’il fut démoli en 1362 par les anglais avec plusieurs autres places de la vicomté.
L’église paroissiale, adossée au château, suivant l’usage féodal, a survécu à sa destruction. Elle est sous l’invocation de Saint Antoine. De style roman, avec un clocher à peigne, son origine remonte au XII° siècle.
Etant battue par tous les vents, et étant donné que la montée pour y arriver est longue et raide, les habitants, pour remédier à ces désavantages, ont construit dans leur village un presbytère et une chapelle, aussi sous le vocable de Saint Antoine.
Ce n’est qu’aux jours de grandes fêtes que les habitants montent à leur ancienne église à laquelle est adossée le cimetière.

Le bois étant rare sur la commune de Chastel, les habitant ont pendant très longtemps exploité des tourbières pour se chauffer, notamment celles du hameau d'Entremont.

VIRARGUES

Virargues occupe un plateau qui surplombe la vallée d’Alagnon, dans un cadre agreste et sauvage. Son église, à la différence des autres églises de la région qui s’efforcent d’occuper une position dominante, présente la particularité de s’enfoncer dans le sol. On y rentre comme on descend à la cave, par quatre marches ; le sol de la nef est inférieur de près d’un mètre au cimetière qui l’entourait autrefois. Sa construction est antérieure au XI° siècle.

Sur le village d’Auxillac, non loin de là, se trouve une maison bourgeoise qui fut autrefois un château. La position de ce dernier, sur les pentes d’un vallon tributaire de l’Alagnon et semé de bois et de prairies, est assez remarquable.
A côté de Foufouilloux, village au nord du bourg, sur le ruisseau de ce nom, se dresse la petite chapelle très ancienne et placée sous l’invocation de Sainte Reine, près d’une source miraculeuse. En piteux état après la Révolution, on autorisa en 1850 sa reconstruction que l’on peut apprécier aujourd’hui. Le style de l’édifice est roman mais n’a rien de remarquable, seule la toiture est en phonolithe de la tuilière de Dienne.

A propos de cette chapelle, l’abbé Romeuf nous raconte l’histoire suivante, en 1854 :
« Deux jeunes gens du village d’Auxillac atteints depuis sept ans d’une fièvre éruptive, avaient en vain cherché des moyens de guérison en invoquant les secours de la science ; depuis, le mal n’avait fait qu’empirer et de violentes attaques de nerfs étaient parfois la suite d’une maladie qui était passée chez eux à l’état chronique. Obligés de quitter le pays pour des raisons inconnues, ils demeurèrent quelques temps en Bourgogne, où ils apprirent les faveurs sans nombre que le ciel accordait par l'intercession de Sainte Reine. Sollicités à leur tour par ceux qui avaient obtenu des cures merveilleuses, ils firent le pèlerinage d’Alise et, après quelques jours de retraite, ils en revinrent entièrement guéris. Pleins de reconnaissance pour ce bienfait, ils se procurèrent une statue de la Sainte qu’ils enrichirent de quelques reliques et ils revinrent ainsi au milieu de leurs compatriotes chargés de leurs riches trésors.
Le bruit de leur arrivée et plus encore la nouvelle du miracle qui s’était opéré en leur faveur, s’était répandu avec rapidité dans tous les environs et excita en peu de temps une grande confiance envers Sainte Reine. »
Après moult péripéties, et non moins de désaccords entre les habitants de Virargues pour des craintes relatives à un démembrement des terres qui nuirait à leurs intérêts, ce fut l’intervention de l’Évêque de Saint Flour qui vint en personne qui décida de la construction de ladite chapelle.

CHAVAGNAC

A l’est de Dienne, vient Chavagnac, dont le territoire, ondulé à l’infini, est arrosé notamment par le ruisseau de la Tioule, qui prend sa source dans un lac desséché. Ce cours d’eau, ainsi que celui du chef-lieu, coulent du nord au sud et grossissent l’Alagnon.

Le bourg, situé à la naissance d’un coteau, s’épanouit en amphithéâtre, et jouit d’une agréable perspective sur les prairies. Son église est dédiée à Saint Etienne. L’ancien donjon, dépendant de l’évêque, fut pris par les bandes de mercenaires anglais en 1357 et sérieusement endommagé en 1382. Le château qui la remplacé date du XV° siècle. Il se compose d’un corps de logis flanqué de quatre tours, autrefois crénelées, et reliées entre elles par un bastion carré.

« Chavagnac » - ainsi nommait-on le château, a appartenu de toute ancienneté à la puissante et antique Maison de Diane ou de Dienne. Dès l'origine, les seigneurs de Dienne sont aussi seigneurs de Chavagnac.
Ce village donna naissance au marquis de Chavagnac, un noble cœur. Dans son Guide du Voyageur du Cantal, M. Durif nous en conte, en 1874, les faits suivants :
« En 1577, eut lieu le siège d’Ambert, où Chavagnac assiégeant avait pour compagnon le fameux et cruel capitaine Merle. La ville prise, trente bourgeois furent amenés devant le vainqueur. Pendant qu’ils parlementaient, un officier huguenot, se penchant à l’oreille du marquis, lui dit : « Maudites gens ! Il faut les meurtrir (tuer) et songer que Merle nous voit. » - Chavagnac répliqua avec feu : « il vaut mieux leur donner pardon, Monsieur, et songer que Dieu nous regarde ! ».*

Au-dessus du bourg, au nord, existent plusieurs étangs, dont celui de Fonostre, qui deviendra plus tard le lac du Pêcher donnant naissance au ruisseau de Font Nostre.

ALLANCHE

Allanche, petite ville qui dépendait de l’ancien duché de Mercoeur, est assise au pied des montagnes de Luguet, dans un vallon nu, sur le bord d’une rivière. L’étymologie de son nom lui viendrait soit d’Albantia, à cause du blanc manteau de neige qui la couvrait autrefois une grande partie de l’année, soit…d’un os de la hanche de Saint Jean Baptiste qu’on y révère pieusement ! Toujours est-il que c’est à partir de l’apport de la Sainte Relique par les Croisés, au XI^ème siècle, que les titres en langue romane commencèrent à écrire Alenche.

Petite bourgade bien bâtie, à la place centrale embellie d’une fontaine, elle possède une église qui appartint jadis à l’ordre de Saint Benoit. En 1364, les habitants adressèrent une requête au Duc d’Auvergne et au seigneur de Mercoeur pour avoir la permission d’élever un fort au moyen duquel il pussent se défendre en temps de guerre. Cette autorisation leur fut accordée. En 1444, la ville obtint de se clore et possédait maison communale, foire et droits d’octroi. Toutefois, il ne reste aujourd’hui comme vestiges de ces fortifications que la porte de l’ouest, encore debout en partie.

Après avoir été une ville phare aux portes du Cézallier, Allanche a connu un fort déclin au cours de la seconde moitié de ce siècle. Aujourd’hui, la fête de l’estive qui se déroule chaque printemps permet à la commune de faire revivre les souvenirs de son passé glorieux. Le vélorail d’Allanche, quant à lui, constitue la principale attraction touristique de ces dernières années.

MURAT

Après avoir cherché refuge dans des abris sous roche, les premiers habitants ont commencé à s’installer au sommet des pitons volcaniques qui offraient plus de sécurité, à la suite d’un radoucissement climatique. Ce n’est qu’au Moyen Age que l’homme descendit à nouveau dans la vallée et se mit sous la protection du château de Murat (au sommet du rocher de Bonnevie) et sous la tutelle religieuse du prieuré des Bénédictins de Bredons. La ville se développa rapidement, débordant sans cesse les murs d’enceinte, dont le premier donna naissance à la fameuse petite phrase qui fait la fierté de ses habitants : « un mur mura Murat et Murat murmura ».

La guerre de Cent Ans fut une période de calamités : anglais et bandes de pillards ravagèrent la région, prirent et rasèrent les forteresses alentours tandis que Murat résista. Au cours d’une guerre intestine de succession pour la Vicomté, qui engendra pillages et tueries, les Bénédictins de Bredons furent brûlés vifs dans « la tour des moines ». La peste vint s’ajouter aux désastres de l’invasion, aux horreurs de la guerre civile.
Le château de Murat fut rasé en 1633 sur l’ordre de Richelieu. Les travaux de démolition durèrent 6 mois et nécessitèrent six quintaux de poudre.
Les révolutions politiques ou économiques, même celle de 1789, n’eurent que des échos étouffés dans notre région.

Le dernier événement tragique de la ville remonte au 24 juin 1944. Après une embuscade et une fussillade menée par les résistants quelques jours plus tôt, les allemands revinrent en force, incendièrent une dizaine de maisons et rassemblèrent tous les hommes du village sur la place de l’Hôtel de Ville. Ce jour-là, 120 muratais furent emmenés en déportation dans les camps nazis.

Aujourd’hui, Murat est une ville sympathique qu’il fait bon découvrir en flânant à travers les ruelles qui s’entrelacent... (Source : Office du Tourisme)