Le CHAMOIS

Capacités d'Adaptation
Leur adaptation à ce milieu exigeant est quadruple : en premier lieu, l’adaptation au froid s’effectue par la mue d’automne (pelage épais et sombre), celle liée au terrain accidenté se traduit par des sabots dont les bords adhèrent parfaitement bien au rocher ou à la neige dure. D’autre part, les déplacements sur la neige molle sont facilités par la «palmure interdigitale » qui accroît la surface portante. Du fait de l’altitude, les chamois disposent également d’un cœur volumineux et d’un sang riche en globules rouges permettant une oxygénation rapide pendant l’effort. Enfin, face à une nourriture coriace, ils possèdent un appareil digestif capable de digérer les fragments ligneux. Mue d’automne, sabots souples et « palmure interdigitale », cœeur volumineux et appareil digestif particulier sont les éléments caractéristiques d’une parfaite adaptation au milieu montagnard.

Appellations
Les appellations du chamois sont les suivantes : on nomme «bouc » le mâle et «chèvre » la femelle. Le chevreau est le jeune de l’année, l’éterlou, celui ou celle de l’année précédente. Enfin, une vieille chèvre non suitée (non accompagnée de jeunes) est dite bréhaigne.

Différenciation
Distinguer le mâle de la femelle, à la différence du Cerf ou du Chevreuil, n’est pas chose aisée et n’est possible qu’à partir de l’âge de 2 ans. Le bouc a généralement une allure plutôt ramassée, un cou large et trapu qui soutient une tête courte. La chèvre, plus fine et légère d’aspect, possède un cou long et étroit qui porte une tête plus allongée.

Quant aux cornes, épaisses chez le mâle et fines chez la femelle, la fermeture du crochet, beaucoup plus marquée pour le mâle, constitue un bon critère (malgré quelques exceptions), tandis que la divergence des cornes (plus prononcée chez les mâles) n’est pas un critère fiable. Les cornes constituent un critère de différenciation plutôt aléatoire.

Habitat
Toutes les régions habitées par des chamois présentent un relief accidenté et il n’existe pas d’exception de colonie vivant en terrain plat et dépourvu d’escarpement rocheux. Mais, alors que le relief apparaît comme une composante essentielle de leur milieu de vie, leur préférence va à la zone de la forêt et à la partie inférieure de la montagne pastorale, ce qui correspond à un optimum biologique compris entre 800 et 2.300 mètres. En amont, c’est la limite supérieure des pelouses qui marque la limite de leur habitat ; en aval, c’est l’occupation humaine qui fixe cette limite. En l’absence de l’homme, les chamois peuvent s’installer à des altitudes très basses et sont capables de s’accommoder de climats et de paysages végétaux très divers.

Régime Alimentaire
Exclusivement herbivores, les chamois se nourrissent essentiellement de plantes herbacées, de graminées et de légumineuses surtout. En outre, comme la plupart des ruminants, ils affectionnent le sel qu’ils trouvent sous forme de suintements dont sont recouvertes certaines roches (salpêtre) et celui disposé par les bergers pour leurs troupeaux. Leurs besoins en eau étant satisfaits presque exclusivement par l’absorption de végétaux frais, ils s’abreuvent extrêmement peu.

Domaine Vital
Disposant au cours de leur vie d’un domaine de l’ordre d’une centaine d’hectares, celui-ci comprend un domaine d’été (quartier d’estive) et un domaine d’hiver (quartier d’hivernage). En été, les chamois montrent une nette préférence pour les expositions fraîches ; à l’automne, période de rut, mâles, femelles et jeunes se retrouvent dans les pâturages, éboulis et clairières en limite supérieure de forêt ; en hiver, ils recherchent des zones boisées et escarpées, les pentes abruptes et les crêtes ventées, plutôt aux expositions chaudes où ils trouvent une nourriture plus importante du fait d’un enneigement moins important. Au printemps, leur préférence va aux forêts et aux clairières déneigées des adrets, plutôt en limite inférieure d’habitat où le déneigement du terrain et la repousse de la végétation sont plus précoces, puis ils migrent en altitude en suivant la pousse de l’herbe. (source : Office National de la Chasse)