CARTE D’IDENTITE

Cet animal de milieux ouverts à l’origine, est devenu en France étroitement lié à l’habitat forestier où il trouve quiétude et protection. D’une adaptation facile, de la forêt de feuillus aux conifères, de la plaine à la montagne, cette souplesse a favorisé les nombreuses opérations d’introduction réalisées depuis les années 60, comme ce fut le cas en Pinatelle en 1962 et 1970. A l'origine, trois mâles et six femelles se partagent le massif forestier.

Le Cerf

Un mâle est faon jusqu’à l’apparition de ses pivots (excroissance osseuse qui soutient l’assise génératrice des bois), vers 6-8 mois. Au-delà et jusqu’à un an, on le dénomme hère. Après un an, il porte des bois en forme de dague et se nomme daguet.
Les bois, apanage des seuls mâles, sont des productions osseuses pleines que l'on dit caduques : ils tombent chaque année entre la mi-février pour les vieux mâles et la fin avril pour les daguets. Le cerf fraîchement décoiffé est dit mulet.
La repousse intervient rapidement et s'étale sur environ 4 à 5 mois. Durant cette période, les nouveaux bois appelés refaits sont habillés d'une peau que l'on dénomme velours et qui renferme tout un réseau de vaisseaux sanguins. En fin de développement, ces vaisseaux s'atrophient et les bois se minéralisent. Ce sont alors des os "morts" et ce n'est qu'à ce stade qu'ils peuvent jouer leur rôle. Ce velours protecteur et nourricier se desquame et le cerf frotte ses bois contre des arbustes flexibles pour s'en débarrasser. On dit qu'il touche au bois ou fraie.

L'âge du cerf ne peut s'estimer au nombre de cors qui composent ses bois, mais plutôt à son allure, sa corpulence et son port de tête.

La Biche

Légèrement plus petite, la biche a un poids environ 30 % inférieur à celui du mâle, mais les variantes peuvent être parfois importantes.
Une femelle se dénomme faon jusqu’à un an, bichette entre 1 et 2 ans puis biche au-delà. Une biche est dite suitée si son faon l’accompagne, meneuse quand elle se trouve en tête d’une harde qu’elle semble diriger. La meneuse est en général une biche mature qui possède souvent un faon et non pas une vieille biche stérile que l'on dénomme bréhaigne. Si un danger survient, elle émet un cri sourd en guise d'alerte avant de guider la fuite.

La gestation dure 230 à 240 jours et les naissances ont lieu en mai et juin. Il n’y a qu’un seul faon par biche et la lactation se poursuit jusqu’en décembre, parfois janvier.

PELAGE ET IDENTIFICATION

Le faon naît couvert d’une livrée brun clair tachetée de blanc qui disparaît vers 2-3 mois. Avant l’âge de 6 mois, la reconnaissance des sexes est pratiquement impossible. Après 8 mois la présence de pivots, et par la suite de bois, différencie le jeune mâle.
Le pelage des deux sexes est globalement roux avec une ligne noire sur l’échine en été et gris brun en hiver.

L’OBSERVATION

Appelé encore cerf rouge ou cerf d’Europe, le cerf est une espèce sociable vivant en hardes parfois importantes d’autant plus qu’il s’agit d’un milieu naturel ouvert.
Entre février et août, la séparation des sexes est très nette tandis que pendant le rut, les cerfs adultes rejoignent les hardes matriarcales.

Les cerfs ont un domaine vital qui peut dépasser 5000 ha, mais qu’ils exploitent inégalement, par taches. Les biches ont un domaine vital plus réduit (500-1000 ha) auquel elles restent fidèles toute leur vie. Les groupes matriarcaux séjournent au sein des massifs forestiers et s’en éloignent rarement, tandis que les cerfs peuvent passer une partie importante de l’année dans les bois périphériques.

Durant la journée, cerfs et biches restent confinés dans les peuplements fermés. Ces remises leur fournissent essentiellement une bonne quiétude mais aussi une part importante de leur alimentation quotidienne.
Du crépuscule à l’aube, ils fréquentent des zones plus ouvertes, voire des secteurs agricoles enclavés ou périphériques. L’activité alimentaire, très intense à l’aube et au crépuscule s’étale néanmoins tout au long de la journée.

Les besoins énergétiques du cerf sont maximaux entre avril et septembre, minimaux entre novembre et mars, pour un régime alimentaire composé généralement d’une majorité de plantes herbacés.

Le rut a lieu en Pinatelle entre mi-septembre et mi-octobre. A l’époque du brame, les cerfs défendent un territoire, à l’intérieur duquel ils essayent d’attirer un maximum de femelles en poussant de longs cris rauques : le brame. C’est une période privilégiée pour les observer.

Des sorties à l’écoute du cerf, guidées par des accompagnateurs spécialistes du Massif, sont organisées par l'Association DESTINATION NATURE en période de brame. On peut également les approcher toute l’année de manière discrète grâce à l’observatoire de la faune situé au cœur de la forêt de la Pinatelle.

Pour en savoir plus : Observation et Ecoute du brame